Jour 17 | À la découverte de l'icône

À notre arrivées à veille, nous avons vu Sydney de nuit, a travers les fenêtres du taxi qui longeait l'autoroute. Pas trop excitant, mais quand même quelques coups d'œil intéressant, notamment sur l'icône australienne incontestable, l'Opera House.

Ce matin donc, à notre lever, nous attrapons chacun au vol une viennoiserie française dans un petit café puis nous dirigeons a la rencontre de la grande bâtisses a voilés qui surplombe le port de Sydney.

Sur notre chemin, nous prenons le temps de visiter la cathédrale St. Mary's, qui se dresse devant nous sur le chemin et dont la façade cache une énorme nef et un plafond supporté de volutes en bois sculptées finement. Elle est magnifique!

Nous longeons ensuite le jardin botanique royal avant d'aboutir sur le quai - elle nous y attend :)

Le Sydney Opera House déploie ses voiles de tuiles crème devant nos yeux. Telles d'énormes coquilles, elles offrent à la fois courbes envoûtantes et arrêtes parfaitement symétriques. Nous réservons notre visite guidée avant d'aller casser la croute dans un petit café faisant face au Sydney Harbour Bridge, autre institution visuelle locale :)

Le ciel est nuageux, mais le soleil se faufile de plus en plus. Les bateaux et ferrys font des aller-retours incessants à Circular Quay, c'est plutôt impressionnant de les voir aller si agilement et rapidement sur l'eau.

Nous marchons un peu en ville avant de nous rendre au point de rencontre pour la visite guidée. Visite dont nous ne serons définitivement pas déçus!!! Notre guide nous expliquera rapidement l'histoire de cette construction extraordinaire. On apprend entre autre qu'a travers la planète, 2 personnes sur 3 sont capables de reconnaitre cette bâtisse et de la localiser à Sydney... C'est plus de gens que ceux qui sont capable d'identifier l'Australie elle-même, et en termes de notoriété, c'est semblable à celle de Mickey Mouse :)

L'Opera House abrite plusieurs salles de théâtre et deux grandes salles de spectacle, une pour les opéras et l'autre pour les concerts symphoniques. Nous avons la chance de les visiter toutes les deux et même, d'assister pendant quelques courts instants à une répétition de l'orchestre de 84 musiciens, accompagnant un violoncelliste soliste sur une pièce de Dvorak... Avec un accent sur les graves (9 violoncelles et 6 contrebasses!!!), un petit crescendo suffit à faire dresser les poils sur les bras et accélérer le pouls de n'importe quel amateur de musique... Marc et moi avons les yeux bien grands!!! Quel moment inoubliable :)

Nous prolongeons ensuite notre journée en nous rendant en ferry à Manly. Une traversée d'environ une demi heure nous permet d'accoster tout près d'un sentier panoramique. Nous longerons pendant quelques heures la côte, en en profitant pour faire le plein d'odeurs - fleurs et écume sont à leur paroxysme :)

Nous sommes près de la marina et les maisons sont tout simplement à couper le souffle. Il y a d'ailleurs, une des plus belles piscines (publique!!!) que nous ayons jamais vu... Taillée à même le roc, elle forme une grand rectangle laissant place à des pierres naturelles lisses. La mer déverse ses vagues, ralenties par le muret, dans cette piscine semi-aménagée, offrant une vue panoramique et des mini-plages en sable... Wow.

On en profite pour faire quelques rêves de retraite... Un peu fous :)

En revenant vers la ville, nous traversons un quartier piétonnier pour nous rendre à la plage de Manly. Je me risque les pieds dans le sable, mais l'eau est beaucoup trop fraîche pour qu'on s'y aventure :) Les seuls courageux sont armés de leur combinaison... et de leur planche de surf (cool!!!).

Le hasard fait bien les choses, nous croisons sur le chemin du retour un resto thaï super-ambiance-menu-débile-pas-trop-cher, un combo plutôt difficile à trouver :) On y dégustera en amoureux, sous la lumière feutrée, un plat de bœuf au lait de coco et arachides, tellement tendre qu'il se coupe à la baguette (oui c'est possible!), et un sauté de fruits de mer au lait de coco épicé. Ouh la :)

Le retour en ferry sera encore plus magique que l'aller. La nuit tombée, les lumières de la ville forment un tapis étoilé qui recouvre la baie. On prend tout notre temps pour admirer les tours, les autres bateaux, les étoiles, mais aussi l'Opera House et le Harbour Bridge, tous deux illuminés. Une fin parfaite pour cette journée a Sydney :)

Jour 16 | Vers notre destination finale :)

Après un sommeil réparateur, nous nous sommes fait un déjeuner rapide avant de préparer nos sacs à dos. Les femmes de ménage sont à l'heure, elles ouvrent la porte a 10h tapant :) Ouste les touristes!

On dépose nos sacs( de plus en plus lourds...) a la réception, et on pars en ville en attendant notre navette en après midi. Le pratique centre commercial à deux pas de l'appartement nous sert de prétexte à une petite virée shopping.

Et qu'est-ce je trouve en magasinant... Une énorme bible culinaire regroupant des centaines de recettes d'une des chef locales que j'adore, Donna Hay. En vente en plus! Halleluia!

Après concertation, Marc confirme que ça peut potentiellement rentrer dans le sac... Hehehe avec cette bénédiction, je n'y pense plus deux fois, j'achète :)

Marc lui se gâte un peu, avec une petit surprise de chez PFK :) Quand même, soulignons qu'on en a un peu marre de manger du resto... Nos papilles s'ennuient d'un spaghat-relax-fait-maison :-/

On marche ensuite à l'extérieur, question de profiter encore un peu de la belle chaleur et du soleil qui plombe. On annonce pas mal plus frais à Sydney, alors on veut faire le plein :)

Un pub irlandais nous vend bien sa salade (terrasse, dîner et bière pour 12$, tx in), alors on se laisse tenter. Un Fish'n'Chips et un Schnitzel plus tard, on reprend la route jusqu'à l'appartement pour y rejoindre notre navette.

On traîne un peu a l'aéroport avant de monter à bord de notre avion - en route pour Sydney :)

Une fois arrivée, on négocie avec un chauffeur de taxi, question d'aller chercher la clé de l'appartement loué, bien à l'extérieur de la ville, pour ensuite revenir sur Kings Cross.

Quand nous ouvrons finalement la pie de ce qui nous servira de logis pour les prochains jours, nous devons un chouette 2 1/2, presque immaculé. Les murs blancs, les planchers blancs, les armoires... Blanches. Et d'énormes miroirs qui reflètent la lumière :) On se sent tout de suite bien :)

Jour 15 | Comme des poissons dans l'eau

Réveil matinal et petites toasts à la confiture-prunes-framboises-cerises-trop-bonne, on est d'attaque pour cette journée spéciale :) Aujourd'hui, on sort notre 45 hydrofuge et nos maillots sexy, parce qu'on aura droit à la seule et l'unique : la grande barrière de corail! Aie aie aie!!!

Nous traversons la ville pour nous rendre jusqu'à la marina d'où partira notre bateau :) Sur le chemin, on lève la tête et on aperçois les chauves-souris de la veille, repues comme des voleurs et suspendues aux branches d'énormes arbres. On les compte par milliers! Certaines retardataires se choisissent une branche pour la journée, s'y accrochent fermement puis se laissent tomber la tête première! Bien installées à l'envers, elles déploient finalement leurs ailes autour d'elles, comme une couverture laquée de cuir noir...

Le terminal marin est en pleine effervescence - lui, ne dormira pas toute la journée. On s'enregistre comme on le ferait à l'aéroport, puis on nous invite à nous rendre à notre vaisseau, le Passions of Paradise :) Avec un nom comme ça, ça promet!

Nous montons à bord d'un catamaran moderne, assez gros mais pas trop, habité d'un équipage énergique et enthousiaste. On commence à être énerves :) après un petit thé/café, les moteurs se font entendre et nous partons au large, sur l'océan Pacifique.

Au fil des vagues, l'eau changera de couleur plusieurs fois, toujours dans une palette de bleus turquoises, d'un clair transparent à un profond bleu infini. Wow :) Les nuages d'hier sont chassés par une brise agréable, et nous fonçons à vive allure à travers les flots. Là, on a vraiment des palpitations :)

Après quelques consignes de sécurité pour les snorkleurs débutants (lire ici, nous!), on reçoit une combinaison "wet suit", des palmes, un masque et un tuba... La patate se fait aller, et on se déguise en poisson avant que levantes une s'immobilise complètement.

Nos instructeurs jettent l'ancre, nous donnent quelques consignes, et ça y est,c'est le grand saut :)

L'eau est incroyable, on est vraiment dans une carte postale... L'horizon est infini, le ciel parfaitement bleu et l'eau est parsemée de tâches sombres prometteuses : c'est le corail en question :)

Nous plongeons dans une mer tiède, fébriles, et nous ajustons notre équipement entre deux vagues pour être bien à l'aise. Là, c'est finalement le temps, on mets nos yeux sous l'eau...

Il y a des moments comme ça qui nous marquent.

Un peu comme notre première fois dans les Alpes, ou encore notre journée a Galway en Irlande a découvrir les falaises de Moher. C'est comme si le temps s'arrête, et que tous nos sens sont en mode absorption. On vit le moment présent comme jamais, et on se souviendra longtemps (toujours?) de cet instant parfait.

Nos yeux se posent sur une autre planète, turquoise. Un tapis de coraux de toutes les formes et couleurs imaginables recouvrent le fond de sable blanc. Certains, ondulent au gré des courants comme une chevelure humaine, animale. D'autres imposent leurs doigts de sorcière, tordus à souhait. D'autres encore offrent leurs courbes et leurs plateaux à la mer. Du bleu, du rose, du crème. Du vert tendre, du gris pierre, du orangé enflammé...

Tels des oiseaux de paradis, les poissons se faufilent devant nous, nous taquinent. On a l'impression qu'ils sont sous nos doigts, mais ils nous échappent. Ils sont des dizaines, à venir parader, montrer leurs couleurs complètement démentes. Un triangle rayé jaune et noir, un gros avec un nez pointu, une raie couleur sable, des petits Nemo, de minuscules éclairs bleus néon; ça ne s'exprime pas autant que ça se vit :)

Après une bonne heure au paradis, nous remontons à bord pour un repas divin, buffet chaud et froid, crevettes à profusion, salade de betteraves et compagnie.

Nous naviguerons ensuite quelques minutes vers un autre endroit, bordé d'une île de sable blanc, sanctuaire pour les oiseaux marins et les tortues de mer... :)

Notre deuxième plongée est tout aussi phénoménale, bien que différente. Le clou du spectacle: notre rencontre avec une énorme tortue de mer, agile et légère, malgré une énorme carapace ronde et parfaite. Plein de photos avec nos yeux... :)

Nous rentrons au port à la fin d'une journée mémorable. Le soleil et le sel on fait leur travail, nous sommes crevés! Nos pieds tanguent encore, quelques heures après être descendus du bateau...

Apres toutes ces émotions, un souper léger et une bonne nuit de sommeil nous attendent. Et bien des rêves sous-marins... :)

Jour 14 | Freestyle dans la ville

Ce matin, on fait la grasse matinée. Oui oui, on fait le tour de l'horloge et on se lève vers 9:00 :) Quel bonheur !!! On se fait ensuite le luxe d'un déjeuner maison et on écoute Animal Planet en pensant à Costaud... Un lent départ pour cette journée de paresse, qui sera pourtant bien remplie!

Sans aucun plan en tête, on s'aventure vers le centre-ville. La journée est belle mais nuageuse, et on est bien contents de n'avoir rien réservé - vive l'impro! On se laisse séduire par l'entrée gratuite au musée d'art contemporain de Cairns. Deux courtes expos sont offertes, dont l'une intitulée "Men + Gods". Les œuvres de l'artiste australien sont surtout des fresques en noir et blanc, illustrant dans un style presque BD des toiles célèbres. Héros modernes tels Alien, Batman et Wall-E sont invités à bord d'une arche de Noé, font partie de la création ou célèbrent l'union de Dieu et des hommes. Spécial :)

Suivant l'odeur saline du large, nous nous rendons jusqu'à l'esplanade. Longue de plusieurs kilomètres, elle est magnifiquement organisée, mettant de l'avant plusieurs jeux d'eau pour enfants, des stations d'entraînement et des terrains de volley de plage pour les plus vieux, ainsi que de petits kiosques qui forment un marché extérieur la fin de semaine. Nous y trainons un peu, jusqu'à trouver un super resto à burgers de luxe, qu'on teste avec une appétissante frite au sel de mer et romarin... Wow :)

Comme déjà mentionné, l'esplanade mène a une vaste piscine extérieure nommée Lagoon. Le Lagoon est bordé d'une plage parfaite de sable blanc d'un côté et de jolis patios de bois ombragés de l'autre. On se prélasse au soleil quelques heures, le temps de nous imprégner de cet instant.

Nos pas nous mènent le long de la marina qui prolonge l'esplanade. On y zieute des bateaux inabordables, de toutes les grosseurs et de tous les genres. Le vent tiède nous suit, ajoutant un peu de rebondi à notre promenade. Devant nous, après une série d'hôtels et restaurants faisant face à la mer, se trouve un casino. À la vue des lettres en néon rouge, les touristes en nous n'ont qu'en idée en tête, dépenser 20$ :) Alors on se gâte!

À notre sortie, le ciel commence à changer de couleur et une musique tropicale envahit l'air. C'est samedi soir à Cairns et c'est aussi soir de festival :) Une scène en plein air invite des musiciens et danseurs aux costumes colorés à démontrer les prouesses artistiques de leurs cultures respectives : les îles Cook, la Papouasie et Hawaii sont d'ailleurs à l'honneur. C'est envoûtant et ça invite à rêver à de nouvelles destinations possibles!

La tombée de la nuit signifie aussi l'heure du dîner... pour les chauves-souris :) C'est bien par milliers qu'elles quittent les hautes branches des plus gros arbres de la ville pour s'offrir une nuit gastronomique... Leurs ailes grandes ouvertes, elles font au moins 50 cm et forment des masses noires et silencieuses dans le ciel. Pas mal impressionnant :)

Une marche en ville nous permet de dénicher un resto italien qui fera notre bonheur pour la soirée. On rentre enfin au bercail et on met notre alarme pour le lendemain...

Jour 13 | Marc et Julie, explorateurs professionnels

Ce matin, nous nous rendons directement à la gare centrale de Cairns que nous avions repéré la veille comme des pros :) Bon, pas trop de mérite, elle se trouve à deux coins de rue de notre appart, mais quand même!

On monte à bord d'un charmant train aux couleurs des propriétaires ancestraux de l'Australie, les aborigènes. Ce train date d'une centaine d'année et les wagons craquent comme un vieux plancher de bois :) mais au moins les sièges sont bien rembourrés!!!

Notre trajet durera une bonne heure et demie, et nous permettra de voir la côte et les montagnes, en passant au travers de 15 tunnels différents et probablement autant de ponts. La vue offerte par le Kuranda Scenic Railway est tout ce qu'il y a de plus envoûtante - d'un côté, la jungle envahissant presque les rails, de l'autre, une vue sur la ville que nous quittons et la mer agitée par cette journée venteuse. Les fenêtres ouvertes, les odeurs humides et piquantes des fleurs et du sel de la mer nous parviennent. On reconnaît l'eucalyptus partout où on va, et je sais déjà que je vais m'ennuyer de ce parfum...

Nous arrêtons quelques instants à Barron Falls, ou un mince filet d'eau donne le nom à cet escarpement rocheux. Pourtant, en pleine saison des pluies, le débit de cette chute invite à la prudence. Nous prenons quelques photos avant de remonter à bord.

Une fois à Kuranda, une petite ville touristique située en pleine jungle, nous nous rendons sans attendre à Koala Garden :) :) :)

Il est plutôt rare de voir des koalas en pleine nature ci haut en Australie a cause de la température. Il nous faudra les voir dans un refuge, mais il était hors de question de quitter l'Australie sans avoir vu au moins une ou deux de ces petites boules de poil grises si mignonnes...

En plus de magnifiques koalas endormis, curieux ou affamés, nous avons la chance de voir des crocodiles d'eau douce (ceux au nez pointu), mais surtout, de nourrir de magnifiques kangourous gris et de timides wallabies. Awwwww!!!

Ils ne se montrent pas trop farouches... Et se laissent même gratter dans le cou!!!! Ça nous penser à quelqu'un ça... :)

On grignote une typique tarte australienne (genre de petit pâte individuel)... au kangourou :) Puis on emprunte un sentier à travers la jungle, loin des boutiques de bricoles. On se sent rapidement bien loin :) Les lianes son invitantes, les palmiers de toutes les formes et on se surprend à "chasser" la dinde sauvage :)

Pour le retour, nous monterons à bord d'une petite nacelle de téléphérique, étrangement haute au dessus de la canope (dessus des arbres). On vous a dit que c'était une journée venteuse? Ouf, le trajet m'en donne des frissons... Mais encore ici, la vue est extraordinaire. À chaque fois, on se demande si on a vraiment la chance de vivre ça pour vrai...

De retour en ville, nous faisons nos courses et nous préparons un souper signés de rois... Salade césar, pâtes farcies au pesto rosso... et un énorme steak de kangourou!!! Ben quoi, faut bien vivre la totale :)

Jour 12 | En route pour les tropiques

Nous volons ce matin avec JetStar, en route vers la tropicale ville de Cairns. Paradis de la plongée sous-marine, cette ville touristique est située sur la côte Est australienne et est bordée par la grande barrière de corail. Ouuuuh :)

Après un vol d'environ 2 heures, nous atterrissons sous le soleil, en pleine matinée. Nous déposons nos sacs à l'appartement que nous avons réservé puis filons en ville pour déjeuner.

Nous n'aurions pu mieux trouver : déjeuner agréable sur une terrage mi-ombragée, à l'étage, avec vue sur une des principales rues de la ville. Marc se laisse tenter par une omelette espagnole et un lait au chocolat glacé, délicieusement surmonté de crème fouettée... Ouh la la! De mon côté, un café "flat white" accompagnera une assiette d'oeufs bénédictes à la méditerranéenne... Bingo :)

Ensuite, on flâne un peu dans les boutiques et on fait notre magasinage de sites et aventures touristiques à faire dans les prochains jours. Une chouette mamie bénévole nous prend sous son aile et nous organise pas mal.

Une journée de transport comme celle-ci, d'une ville a l'autre, nous permet de recharger nos batteries, de planifier un peu (mais pas trop quand même) et d'absorber l'ambiance de la ville. Celle de Cairns est définitivement différente :)

La ville est plus grande qu'Alice Springs et que Darwin, mais est étrangement vide. On sent qu'on n'est pas en haute saison (tant mieux!), mais il y a quand même assez de vie pour que ce soit agréable. Il n'y a d'ailleurs pas de plage à Cairns même si c'est une ville côtière - on y trouve plutôt un énorme lagon artificiel près de l'esplanade, offrant un accès gratuit à tous et une vue splendide sur la mer.

Les arbres sont plus nombreux ici, et on remarque énormément de palmiers, aux formes et couleurs variées. En fait, on se sent un peu à Miami :)

Après toute cette promenade, une longue sieste s'impose et on regagne l'appartement, agréablement aéré et bien situé en ville. Quel plaisir que de se la couler douce :)

Nous ressortirons plus tard en soirée, pour souper ensemble avant d'aller au cinéma en amoureux :) À l'affiche, un film d'action, "Loopers", pour la modique somme de 17$ par personne...!!! Comme quoi, on apprécie parfois mieux ce qu'on a, lorsqu'on en est loin...